Innamorarsi un volo di riserva alla volta

Solo amici: questo erano Rafael e Kenia Sanchez.

No, davvero. Solo amici.

Si sono conosciuti come manager in servizio per il turno pomeridiano sulla rampa dell’aeroporto internazionale di Dallas-Fort Worth (DFW) nel 2022. “Abbiamo gestito la nave in modo piuttosto rigido”, ha detto Rafael. “Non c’era alcun pensiero di uscire insieme”.

Tre anni e 40.000 miglia di standby dopo, sono molto più che amici. Sono marito e moglie innamorati l’uno dell’altra e della loro figlia di un anno, e attribuiscono la loro storia d’amore ai privilegi di viaggio con American Airlines.

“Quello per me”
L’amicizia tra Kenia e Rafael si è trasformata in qualcosa di più poco dopo che Kenia ha iniziato un nuovo ruolo come direttore generale presso l’aeroporto internazionale di Minneapolis-Saint Paul (MSP) nel dicembre 2023. Due dei loro amici di DFW si stavano per sposare e Kenia è tornata in aereo per le nozze.

“Abbiamo deciso di andare al matrimonio insieme”, ha detto Kenia. “Per la prima volta abbiamo avuto una conversazione che non riguardava solo il lavoro e che è diventata più personale”.
Gli amici scoprirono di avere molto più in comune di quanto avessero pensato. Entrambi provenivano da umili origini ed entrambi sentivano il peso delle responsabilità familiari.

“Quel weekend ho capito che era quella giusta per me”, ha detto Rafael. “Avevo sempre saputo che era dolce e gentile, ma non conoscevo quel lato di lei”. Nei giorni successivi, si sono mandati messaggi ogni giorno e Rafael ha prenotato un volo per Minneapolis per il loro primo appuntamento ufficiale solo una settimana dopo il matrimonio.

“La prima sera che sono stata lì, ho chiesto a Kenia di essere la mia ragazza”, ha detto Rafael. Il giorno dopo, sono andati a fare un brunch, hanno camminato attraverso un parco cittadino innevato e hanno allestito l’albero di Natale di Kenia.

“Era così diverso da qualsiasi altra relazione che abbia mai avuto”, ha detto Kenia. “Non solo era un gentiluomo, ma mi faceva sentire che potevo abbassare la guardia con lui e lasciare che si prendesse cura di me”.
I privilegi di viaggio di American consentono ai membri del team e ai loro viaggiatori idonei di volare gratuitamente o a tariffe scontate sulla rete di American e su alcune compagnie aeree partner. Quindi Rafael è stato facilmente in grado di tornare a MSP ogni singola pausa che ha avuto per i successivi 10 mesi per visitare il Kenya. Quando ha fatto i calcoli, Rafael si è reso conto di aver viaggiato 40.000 miglia in meno di un anno.

“Grazie ad American Airlines, siamo riusciti a mantenere viva la nostra scintilla, un volo di riserva alla volta, e il nostro amore è diventato più forte”, ha affermato.

Trasmettere l’amore per i viaggi
Il 25 maggio 2023, giorno del compleanno di Kenia, Rafael la sorprese proponendole di sposarlo di fronte alle loro famiglie, ma la sorpresa più grande arrivò la settimana successiva. La coppia fu felicissima di scoprire di essere incinta.

Kenia si accordò con i suoi leader per tornare al suo precedente ruolo alla DFW per essere più vicina a Rafael e alle loro famiglie, e la coppia si sposò quell’autunno. Accolsero la loro figlia, Khloe, il gennaio successivo.

“Ho questa preziosa piccola vita che è stata così inaspettata”, ha detto Kenia.

Ora i neo-genitori stanno facendo quello che ogni bravo genitore di una compagnia aerea farebbe: stanno spiegando a Khloe i suoi privilegi di viaggio americani.

Da allora Khloe ha viaggiato a Nizza, Monaco, Disney World, così come Nicaragua e Porto Rico, da dove provengono rispettivamente le famiglie di Kenia e Rafael. “Voglio che mia figlia sappia da dove viene e cosa facciamo”, dice Kenia. “L’America ha avuto un ruolo enorme nelle nostre vite e ne siamo così grate e riconoscenti”.

Cosa riserva il futuro per la famiglia avventurosa?

“E vissero tutti felici e contenti”, disse Kenia sorridendo. “E forse daremo un fratellino o una sorellina alla piccola Khloe”.

Rafael intervenne. “Forse un giorno diventerà pilota.”