GenAIRations: come una famiglia onora decenni di amicizia e tradizione

In una gelida mattina del 1989, Anthony “Tony” Davis salì sull’autobus dei dipendenti dell’American Airlines per raggiungere l’aeroporto internazionale di Dallas Fort Worth. Un giovane pilota vivace, sorrise e salutò tutti a bordo con un allegro “Buongiorno!”

Ma non era stata una mattinata delle migliori per l’assistente di volo Susan Forrest. Susan, assunta in American Airlines nel 1987, aveva difficoltà ad arrivare al lavoro a causa del clima gelido, e si era svegliata presto per raschiare il ghiaccio dalla macchina e fare il pieno prima di parcheggiare e prendere lo stesso autobus. Ma l’allegria di Tony alle 5 del mattino catturò la sua attenzione.

Si incontrarono qualche tempo dopo a un concerto jazz ad Arlington, in Texas, e furono presentati ufficialmente da un amico comune. Uscirono a cena dopo il concerto e Tony scrisse il suo nome e numero di telefono su una tortilla.

Drew, Tony e Susan su un volo.

Una foto senza data di Tony nella cabina di pilotaggio.

“Lo piegò e me lo diede, dicendo: ‘Te lo do per sicurezza, ma se ti chiamo tra 10 giorni, esci con me?'”, racconta Susan. “Ho riso e ho pensato: ‘Dieci giorni? Che bella storia!'”

Susan Forrest divenne Susan Davis nel 1991. Nei tre decenni successivi, la coppia diede alla luce due figli, Drew ed Evan, e celebrò decine di traguardi nella loro carriera in American Airlines, in ottima compagnia. Anche il migliore amico d’infanzia di Tony e pilota recentemente in pensione, Robert “Bob” Mortenson, e la sorella di Tony, l’assistente di volo Michelle McDonogh, facevano parte del team American Airlines. E presto, Drew, il figlio maggiore di Tony e Susan e diplomato alla Cadet Academy, intraprenderà un nuovo viaggio come cadetto presso Envoy, una compagnia aerea regionale interamente controllata da American Airlines.

“Benedetto è la parola che mi viene in mente”, dice Tony riferendosi ai suoi 37 anni di carriera. “Sono incredibilmente fortunato, e anche tanta fortuna.”

I fratelli Michelle e Tony ritratti nelle loro uniformi americane.

La carriera di Tony all’American
Tony e Bob sono cresciuti insieme: il padre di Tony era un pilota della Marina durante la Seconda Guerra Mondiale e la Guerra di Corea, mentre Bob era un pilota dell’Aeronautica Militare durante la Guerra del Vietnam. Il padre di Bob ha avuto un ruolo determinante nella decisione di Tony di intraprendere la carriera aeronautica, guidando i ragazzi durante gli anni del college per arruolarsi nell’Aeronautica Militare.

Tony finì per ottenere un posto nello squadrone di trasporto aereo della base aerea di Travis, dove volava come cargo, mentre Bob ottenne un posto sui caccia. Qualche anno dopo, furono entrambi assunti dall’American Airlines. Tony tornò in California ogni poche settimane per svolgere i suoi compiti nell’Aeronautica Militare fino al 1993 circa.

La sorella di Tony, Michelle, “si rese conto di quanto si stessero divertendo” e si unì all’American Airlines come assistente di volo nel 1995. Inizialmente visse in California, prima di sposarsi e trasferirsi a Chicago. Con Susan, il quartetto trascorse decenni insieme, volando insieme e incontrandosi ogni volta che era possibile durante gli scali più lontani. Tra i ricordi più belli di Tony ci sono i viaggi di famiglia in Australia e Nuova Zelanda, i suoi figli che occasionalmente facevano scalo e un volo a Londra con Susan per il suo compleanno.

Tra Susan e Tony, lavorare insieme significava anche potersi prendere cura dei figli in modi che chi lavorava con un orario di lavoro tradizionale non poteva permettersi. Con diversi giorni liberi infrasettimanali e la possibilità di alternare i turni, un genitore era sempre presente per i ragazzi.

“Non avrei potuto vedere tutte le loro partite, le cerimonie di laurea e i recital di pianoforte”, dice Susan. “Apprezzo molto la flessibilità.”

Nei suoi 37 anni di carriera, Tony ha trascorso migliaia di ore in volo, ma alcuni voli sono più memorabili di altri. Nel settembre 2021, Tony ha avuto l’onore di riportare a casa le spoglie di Padre Emil Kapaun da Honolulu alla sua famiglia a Wichita, Kansas. Padre Kapaun era Capitano e Cappellano dell’Esercito degli Stati Uniti durante la Guerra di Corea. Morì in un campo di prigionia, gli fu conferita postuma la Medaglia d’Onore ed è attualmente in lizza per la santità.

Durante lo scalo a Honolulu prima del volo di ritorno, Tony si recò al National Memorial Cemetery of the Pacific, completamente ignaro di dove fossero conservate le spoglie di padre Kapaun.

“Volevo solo capire dove si trovasse”, racconta Tony. “Miracolosamente, mi sono avvicinato, ho girato a destra, ho guardato il muro e in quel momento mi sono ritrovato proprio di fronte al suo luogo di riposo.”

Forse i voli più memorabili furono quelli di Tony per il suo pensionamento a metà luglio 2025, tra Honolulu e Dallas-Fort Worth. A bordo c’era sicuramente del prezioso carico, tra cui Susan, Drew, Evan, due delle sorelle di Tony, tra cui Michelle, e un cognato. Bob non era sul volo, ma arrivò al gate per il saluto finale.

L’equipaggio, composto da tutti coloro che conoscevano Tony, si è impegnato a organizzare il volo insieme, in modo da rendere il viaggio il più speciale possibile.

“Ero circondato da familiari, amici e colleghi di American Airlines, che mi hanno espresso con sincerità la loro gratitudine per i miei anni di servizio e mi hanno fatto i migliori auguri per gli anni a venire”, racconta. “Ho assaporato ogni minuto.”

Tony (al centro) con i primi ufficiali Deacon Qualls (a sinistra) e Dan Williams (a destra), entrambi presenti sul volo di pensionamento di Tony da DFW a Honolulu.

Continuando l’eredità dell’aviazione
Suo padre è stato sicuramente una fonte di ispirazione, ma Drew dice di aver sentito una forte attrazione per il settore. Dopo il suo primo volo da solista, c’è stato un cambiamento.

“Subito dopo il decollo, sono rientrato e sono atterrato per la prima volta. Stavo rullando sulla pista, e sono scoppiato a piangere. È stata un’emozione travolgente”, racconta Drew. “Mi sono sentito legato alle generazioni future: a mio padre e a mio nonno. È stato un momento davvero bello, quando ho capito che quella era la strada giusta per me”.

Drew è diventato cadetto alla Cadet Academy nel giugno 2022 e di recente è stato accettato come cadetto Envoy. Una volta raggiunte le ore di volo richieste, inizierà l’addestramento formale come primo ufficiale per Envoy.

Un giorno, Drew spera di diventare un pilota di linea, come suo padre, magari con American Airlines. Spera anche di vivere lo stesso viaggio dei suoi genitori: un viaggio pieno di gratitudine.

Drew è stato recentemente accettato come cadetto inviato. Spera di seguire le orme del padre.

“Probabilmente la fortuna segue le persone con un atteggiamento positivo e che hanno amore e gentilezza nel cuore”, dice Drew. “E credo che entrambi i miei genitori abbiano queste qualità”.