Questa recente foto di Tech Ops – Tulsa mostra la crescita della base di manutenzione, con i quattro hangar originali ancora visibili e tuttora in uso.
Un ex stabilimento per la produzione di aerei militari si è trasformato, con una crescita esponenziale, nella più grande base di manutenzione di aerei commerciali al mondo.
La struttura impiega attualmente quasi 5.000 persone ed è la spina dorsale delle operazioni tecniche della compagnia aerea.
TULSA, Oklahoma — Per otto decenni, la base di manutenzione di American Airlines a Tulsa, Oklahoma (Tech Ops – Tulsa), è stata al centro delle operazioni tecniche della compagnia aerea, evolvendosi nella più grande base di manutenzione di aeromobili commerciali al mondo e in un pilastro dell’impegno di American Airlines per la sicurezza e l’affidabilità.
“American Airlines è orgogliosa di celebrare Tech Ops – Tulsa, un pilastro fondamentale delle nostre operazioni di manutenzione degli aeromobili”, ha dichiarato Kevin Brickner, Vicepresidente Senior delle Operazioni Tecniche. “Il nostro team di esperti professionisti della manutenzione aeronautica, a Tulsa e in tutto il nostro sistema, è il migliore del settore e rappresenta un punto di riferimento in termini di sicurezza, qualità e ingegno. Non saremmo dove siamo oggi senza i nostri collaboratori, la città di Tulsa e lo Stato dell’Oklahoma. Non vediamo l’ora di trascorrere i prossimi 80 anni a Tulsa e oltre”.
Tech Ops – Membri del team di Tulsa al lavoro nell’officina delle eliche nel 1947.
Tutto ebbe inizio nel 1945, quando il governo statunitense classificò uno stabilimento aeronautico militare come proprietà in eccedenza. La proprietà, con quattro grandi hangar che si estendevano su oltre 260 acri, attirò l’attenzione dei dirigenti di American Airlines, che presto negoziarono un contratto di locazione con la città di Tulsa e iniziarono a trasferire le attività di manutenzione e ingegneria dall’aeroporto LaGuardia di New York al nuovo stabilimento di Tulsa. Il trasferimento rifletteva la crescita di American Airlines e l’emergere di Tulsa come importante polo aeronautico e aerospaziale, supportato da una forza lavoro locale qualificata, una situazione che perdura ancora oggi.
La base di manutenzione aprì nel giugno del 1946 e iniziò a revisionare gli aerei Douglas DC-3 . L’allora CEO di American Airlines e pioniere del settore, Cyrus Rowlett “CR” Smith, celebrò l’apertura della struttura con uno sguardo rivolto al futuro.
“Abbiamo intenzione di diventare cittadini di Tulsa e dell’Oklahoma”, ha affermato Smith. “Prevediamo una grande espansione e un grande sviluppo in questa città e in questo stato. Il nostro futuro è davanti a noi. Guardiamo avanti con ottimismo.”
Nel corso degli anni, quasi ogni tipo di aeromobile utilizzato da American Airlines è passato per gli hangar di Tulsa. I primi modelli a elica, come il DC-3 e il Convair 240, lasciarono presto il posto ai motori turbofan che equipaggiavano i Boeing 707. Successivamente, negli hangar atterrarono i Boeing 727 e 747, i McDonnell-Douglas DC-10 e i leggendari MD-80. Oggi, i moderni Boeing 737 e 787 atterrano alla base per interventi di manutenzione programmata.
Tech Ops – Tulsa, attualmente interessata da lavori di ammodernamento per un valore di 400 milioni di dollari, si è ampliata fino a raggiungere 3,3 milioni di piedi quadrati di hangar e officine distribuiti su 330 acri presso l’aeroporto internazionale di Tulsa. Insieme alle vicine strutture esterne della compagnia aerea per la riparazione di materiali compositi e per la manutenzione di ruote e freni, questi centri di eccellenza tecnica forniscono manutenzione e supporto correlato a oltre 400 aeromobili che visitano la base ogni anno.
La chiave del successo della base, e lo standard di riferimento per l’intero settore, risiede nelle persone. Oggi, quasi 5.000 membri del team (tra cui oltre 2.300 tecnici di manutenzione aeronautica qualificati) lavorano nella revisione degli aeromobili, nella riparazione dei componenti, nella revisione dei motori , nell’ingegneria, nella catena di approvvigionamento, nella manutenzione delle strutture e nell’informatica, per garantire il funzionamento ininterrotto di Tech Ops – Tulsa 24 ore su 24, 7 giorni su 7. E non si tratta solo di singoli membri del team: la base ha radici familiari, con generazioni di famiglie che vi hanno lavorato nel corso dei decenni.
Il Flagship San Francisco, un Douglas DC-3, lascia l’hangar il 17 luglio 1946, dopo aver subito la prima revisione generale del velivolo presso il centro operativo di Tulsa.
Ottant’anni dopo l’apertura della base di manutenzione, la compagnia aerea continua ad attendere con impazienza l’arrivo della prossima generazione di professionisti della manutenzione aeronautica nei suoi hangar. Nel 2024, American Airlines ha annunciato una partnership con il Tulsa Tech, l’istituto frequentato da molti degli attuali membri del team Tech Ops – Tulsa, offrendo colloqui di lavoro ai migliori studenti e continue opportunità di interazione con i membri del team della compagnia aerea, formalizzando così una relazione decennale con l’istituto. American Airlines ha anche sponsorizzato la squadra di studenti adulti del Tulsa Tech alla competizione dell’Aerospace Maintenance Council del 2026. I membri del team Tech Ops – Tulsa hanno fatto da mentori agli studenti in vista della competizione, e questa partnership ha dato i suoi frutti: la squadra si è classificata al primo posto tra tutte le 47 scuole partecipanti.
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