easyJet e Rolls-Royce hanno completato con successo il test di un motore aeronautico alimentato al 100% a idrogeno, facendo un passo avanti nella tecnologia del volo sostenibile.

easyJet e Rolls-Royce hanno completato un importante programma di test sul carburante per l’aviazione a idrogeno, il primo nel suo genere.

Presso il centro spaziale Stennis della NASA, un motore Pearl 15 modificato ha funzionato con successo a piena potenza, alimentato al 100% a idrogeno, durante il decollo.

Le prove a terra hanno dimostrato che un moderno motore a reazione può funzionare in sicurezza a idrogeno per l’intero ciclo di volo e in condizioni impegnative.

Questo traguardo è il risultato di una collaborazione quadriennale tra easyJet, Rolls-Royce e partner globali per esplorare la tecnologia dell’idrogeno al fine di contribuire a ridurre le emissioni di carbonio nel settore dell’aviazione.

easyJet e Rolls-Royce hanno annunciato oggi il completamento con successo di un’importante fase di test sull’utilizzo dell’idrogeno come carburante per l’aviazione, segnando un passo significativo negli sforzi per ridurre le emissioni del settore.

Per la prima volta nel settore, le aziende hanno testato un motore aeronautico Rolls-Royce Pearl 15 modificato, in grado di raggiungere la piena potenza di decollo funzionando al 100% a idrogeno, presso il Centro Spaziale Stennis della NASA, vicino a Bay St. Louis, nel Mississippi.

Questo importante traguardo è il risultato di un programma quadriennale tra Rolls-Royce, easyJet e partner globali, volto a esplorare l’idrogeno come potenziale carburante per l’aviazione e a generare conoscenze ingegneristiche per le future applicazioni di propulsione. easyJet ha svolto un ruolo centrale nel supportare lo sviluppo della tecnologia delle turbine a gas a idrogeno nell’ambito dei suoi obiettivi di decarbonizzazione a lungo termine. La partnership ampliata di Rolls-Royce con TCS ha contribuito ad accelerare i progressi verso i suoi obiettivi tecnologici, aggiungendo competenze e capacità in ambiti ingegneristici cruciali.

Durante questa fase del programma di test, gli ingegneri hanno dimostrato che un moderno motore a reazione, scalabile per alimentare un aereo a fusoliera stretta, può funzionare in sicurezza con idrogeno gassoso durante un ciclo di volo completamente simulato, inclusi avviamento, decollo, crociera e atterraggio.

Il programma Rolls-Royce ha seguito un approccio incrementale, guidato dalla tecnologia, per dimostrare la validità delle tecnologie fondamentali. Partendo dai primi test sui motori a Boscombe Down, nel Regno Unito, nel 2022 , la tecnologia è stata scalata e ulteriormente sviluppata attraverso un programma britannico ed europeo di test su banchi prova di componenti e sistemi, incluso lo sviluppo di un impianto di prova a idrogeno su vasta scala presso l’HSE, prima di passare alla piena integrazione in un motore dimostrativo alimentato a idrogeno. Le modifiche precedenti si sono concentrate anche sull’adattamento del motore per sostituire il tradizionale carburante per aerei con l’idrogeno, tenendo conto sia dell’impatto sul carbonio che di quello non-CO2 attraverso un ampio programma di combustione.

Il programma ha fornito preziose informazioni sulla combustione dell’idrogeno, sui sistemi di alimentazione e sull’integrazione dei motori, supportando il potenziale dei futuri velivoli a idrogeno di contribuire a ridurre significativamente le emissioni di carbonio nell’aviazione europea e britannica, integrando al contempo i carburanti sostenibili per l’aviazione a supporto della crescita futura, come confermato dalla ricerca pubblicata nel rapporto ” Enabling Hydrogen in the European Aviation Market” .

David Morgan, direttore operativo di easyJet, ha dichiarato:

“Questa innovazione, la prima nel suo genere nel settore, è una vera testimonianza dei progressi compiuti grazie alla nostra collaborazione con Rolls-Royce, che ci ha permesso di passare dall’idea iniziale all’assemblaggio completo del motore a idrogeno e ai relativi test di successo in pochi anni.”

“Dimostrare la possibilità di operare con il 100% di idrogeno su larga scala è un traguardo significativo e segna un passo importante verso l’obiettivo di zero emissioni nette di easyJet, supportando la transizione a lungo termine verso un’aviazione più sostenibile.”

Adam Newman, ingegnere capo del programma dimostrativo sull’idrogeno di Rolls-Royce, ha commentato:

“Questo programma ci ha fornito la comprensione più chiara del settore sul comportamento dell’idrogeno in una moderna turbina a gas aeronautica. Attraverso un approccio collaborativo di test a fasi, abbiamo convalidato le tecnologie di combustione, del combustibile e dei sistemi di controllo, e dimostrato l’uso sicuro dell’idrogeno in fase di progettazione, messa in servizio, manutenzione e collaudo.

“Abbiamo esplorato un’ampia gamma di condizioni operative, inclusi scenari di guasto, consentendo il funzionamento alla massima potenza e per l’intero ciclo di volo. La rapidità di realizzazione è stata fondamentale e le conoscenze acquisite, molte delle quali indipendenti dal tipo di carburante, saranno ora applicate ai nostri programmi futuri, incluso UltraFan®, rafforzando la nostra fiducia nel fatto che la turbina a gas rimarrà all’avanguardia del futuro dell’aviazione sostenibile.”

Anupam Singhal, Presidente della divisione Produzione di Tata Consultancy Services, ha dichiarato:

Questo traguardo dimostra cosa si può realizzare quando l’ingegneria avanzata si unisce alle capacità digitali e a una profonda collaborazione all’interno dell’ecosistema, per portare l’innovazione rivoluzionaria più vicina alla realtà. Noi di TCS siamo orgogliosi di supportare Rolls-Royce nell’accelerare lo sviluppo della propulsione a idrogeno attraverso competenze integrate di ingegneria, sistemi e software.

Questo risultato rappresenta un significativo passo avanti, dimostrando non solo la fattibilità dell’idrogeno, ma anche la disponibilità del settore a tradurre le ambizioni in azioni concrete.

Il dottor Nigel Moss , responsabile del settore aerospaziale presso il Centro di ricerca e scienza dell’Health and Safety Executive nel Regno Unito, ha commentato:

“Nel corso di oltre vent’anni, il nostro centro di eccellenza per la scienza e la ricerca ha sviluppato competenze all’avanguardia a livello mondiale nella gestione sicura dell’idrogeno, e il nostro lavoro su questo progetto ha comportato la costruzione e il collaudo dell’infrastruttura per l’idrogeno pressurizzato al fine di soddisfare rigorosi requisiti di sicurezza e prestazioni. Come sempre nel settore aerospaziale, la sicurezza è stata al centro di questo lavoro pionieristico.”

Christine Powell , direttrice ad interim del Centro Stennis della NASA, ha dichiarato:

“Il centro NASA Stennis si è dimostrato un punto di riferimento per l’industria, consentendo loro di eseguire test specializzati necessari per le proprie missioni. Questo traguardo è un ottimo esempio di come le nostre infrastrutture e competenze possano essere sfruttate per promuovere le tecnologie future e risolvere sfide più ampie.”